Que el agua de una fuente o un arroyo salga transparente no significa que sea segura. Cuando entrenamos o competimos en montaña, muchas veces no conocemos su calidad ni sabemos qué puede haber aguas arriba.
En el reel de Instagram grabo una fuente de la Sierra de Gata situada en una zona con ganado. El agua estaba fresca y tenía buen sabor, pero esas características no permiten descartar una contaminación invisible. Las heces de animales o personas pueden introducir bacterias, virus y protozoos capaces de provocar diarrea, vómitos, dolor abdominal o una gastroenteritis.
Para reducir ese riesgo utilizo un sistema sencillo: un soft flask para recoger el agua sin tratar, un filtro de fibra hueca, un segundo soft flask limpio y una pastilla potabilizadora. La filtración y la desinfección se complementan, aunque no convierten cualquier agua en segura frente a todos los contaminantes posibles.
Por qué el agua clara de una fuente puede no ser segura
Los microorganismos no modifican necesariamente el color, el olor o el sabor del agua. Por eso una fuente limpia a simple vista puede contener bacterias, virus o parásitos. Entre los protozoos asociados al agua sin tratar se encuentran Giardia y Cryptosporidium.
La presencia de ganado aumenta la posibilidad de contaminación fecal, pero su ausencia tampoco garantiza que el agua sea potable. Puede haber animales fuera de nuestra vista, actividad humana, filtraciones o cambios recientes en el entorno de la captación.
Siempre que exista una alternativa fiable, es preferible utilizar una fuente controlada. Si no conocemos la calidad del agua, los Centers for Disease Control and Prevention consideran la ebullición la opción más completa frente a los microorganismos. Cuando hervir no resulta viable durante una salida de trail, recomiendan filtrar el agua y desinfectarla después.
Por qué combino un filtro de fibra hueca y una pastilla
Un único método no cubre necesariamente todos los microorganismos. La utilidad de combinar ambos está en que cada barrera compensa parte de las limitaciones de la otra.
Qué retiene el filtro de fibra hueca
Los microfiltros con un tamaño de poro adecuado pueden retener bacterias y protozoos, incluidos quistes de Giardia y ooquistes de Cryptosporidium. Sin embargo, los virus entéricos son mucho más pequeños y los microfiltros portátiles no los eliminan de forma fiable.
En el vídeo utilizo un filtro HydraPak de 42 mm. El fabricante declara que este modelo reduce bacterias habituales transmitidas por el agua y quistes parasitarios. Esa información no debe extrapolarse automáticamente a cualquier filtro: hay que comprobar el tamaño de poro, las certificaciones y las instrucciones del modelo concreto.
Qué aporta la pastilla potabilizadora
Después de filtrar, añado una pastilla Aquatabs al soft flask limpio. Este producto libera cloro y actúa como una segunda barrera de desinfección, especialmente útil frente a bacterias y virus que hayan podido atravesar el microfiltro.
La pastilla tampoco resuelve todo por sí sola. Los compuestos de cloro inactivan mal Cryptosporidium a las concentraciones prácticas utilizadas en campo. Por eso, en este sistema, la filtración previa no es un paso redundante: ayuda a retirar los protozoos y también mejora la acción del desinfectante cuando el agua contiene partículas.
Cómo potabilizar agua en montaña paso a paso
- Busca la mejor fuente disponible. Evita agua con olor, color extraño, espuma, vertidos visibles o indicios de contaminación química. Si existe una fuente controlada, utilízala antes que un arroyo o una captación de calidad desconocida.
- Recoge el agua en el soft flask sucio. Este recipiente queda reservado para el agua sin tratar y se utiliza siempre con el filtro.
- Coloca el filtro. Enrosca el tapón de fibra hueca y comprueba que queda bien ajustado.
- Traspasa el agua al soft flask limpio. En el reel retiro su boquilla para facilitar el llenado y aprieto el primer recipiente hasta pasar toda el agua filtrada.
- Añade la dosis indicada de pastilla. La cantidad depende del producto, de su concentración y del volumen de agua. No utilices como referencia la dosis de otra marca o presentación.
- Respeta el tiempo de actuación. Con las pastillas empleadas en el vídeo hay que esperar 30 minutos. Durante ese periodo no se debe beber del recipiente.
El orden importa: primero filtro y después desinfecto. Si el agua está turbia, la materia en suspensión puede proteger a los microorganismos y consumir parte del desinfectante. Filtrarla antes mejora tanto su claridad como las condiciones en las que actúa la pastilla.
Por qué uso un soft flask sucio y otro limpio
La separación entre ambos recipientes reduce el riesgo de volver a contaminar el agua después de tratarla. El soft flask sucio entra en contacto con la fuente y puede conservar microorganismos en su interior, la rosca o la boquilla. El limpio solo recibe el agua después de atravesar el filtro.
Conviene mantener siempre la misma función para cada recipiente y evitar intercambiar tapones o tocar la boca del soft flask limpio con las manos mojadas en agua sin tratar. El sistema pierde parte de su utilidad si unas gotas del recipiente sucio terminan en la zona desde la que vamos a beber.
La dosis correcta para un soft flask de 500 ml
En el producto utilizado en el reel, la indicación es una pastilla por cada litro de agua. Como cada soft flask tiene una capacidad de 500 ml, divido la pastilla en dos mitades y añado una a cada recipiente lleno. Después espero los 30 minutos indicados antes de beber. Un tip bastante útil es llevar un recipente cerrado en el que guardamos las pastillas previamente cortadas en casa.
Esta equivalencia solo sirve para esa presentación concreta. Aquatabs comercializa pastillas de diferentes concentraciones para volúmenes muy distintos. La regla correcta no es «media pastilla por soft flask», sino ajustar la dosis al volumen que figure en el envase.
La media pastilla se añade una sola vez al recipiente completo de 500 ml, no a cada sorbo. Tampoco conviene aumentar la cantidad «por si acaso». Una dosis mayor no sustituye el cumplimiento de las instrucciones ni corrige una fuente inadecuada.
Si la tableta no puede dividirse de forma fiable o el fabricante no contempla esa posibilidad, la opción más sencilla es tratar un litro completo en un recipiente limpio y repartir el agua después de que haya transcurrido el tiempo de contacto.
Qué riesgos siguen presentes después del tratamiento
Este sistema está dirigido principalmente a reducir el riesgo microbiológico. No elimina necesariamente pesticidas, metales pesados, combustibles, toxinas u otros contaminantes químicos. Si existe la posibilidad de una contaminación de ese tipo, hay que elegir otra fuente; hervir o añadir más pastilla tampoco la vuelve segura.
La eficacia también depende de que el filtro esté íntegro, de que la dosis sea correcta, de que el agua reúna las condiciones previstas por el fabricante y de que se respete todo el tiempo de actuación. Por eso es más preciso hablar de reducción del riesgo que de una garantía absoluta.
Cuánto dura el filtro de agua y cuándo sustituirlo
El filtro que aparece en el reel no es de un solo uso. HydraPak indica para su filtro de 42 mm una capacidad aproximada de 1.500 litros de agua dulce. La duración real dependerá de la cantidad de partículas del agua, del mantenimiento y de que la membrana no sufra daños.
Después de una salida debe limpiarse y guardarse siguiendo el manual del fabricante; no se tira simplemente por haberlo usado en una carrera. Hay que sustituirlo si está dañado o si no puede garantizarse su integridad. La congelación merece una atención especial: el fabricante advierte de que puede arruinar la membrana de fibra hueca.
Errores frecuentes al tratar agua en montaña
- Beber porque el agua se ve limpia. Los patógenos pueden estar presentes sin alterar su aspecto.
- Suponer que cualquier filtro elimina los virus. Los microfiltros habituales retienen bacterias y protozoos, pero no cubren de forma fiable los virus.
- Usar el mismo recipiente como sucio y limpio. El agua ya filtrada puede volver a contaminarse en la rosca, la boquilla o las manos.
- Copiar la dosis de otra pastilla. Una tableta puede estar formulada para 500 ml, un litro o muchos más. Siempre manda el envase.
- Beber antes de tiempo. La desinfección química necesita el periodo de contacto completo.
- Confiar en el sistema ante una contaminación química. El filtro y la pastilla no convierten en segura cualquier fuente.
- Dejar que el filtro se congele. El hielo puede dañar la membrana y comprometer su funcionamiento.
Preguntas frecuentes
Es mejor usar filtro o pastillas
Depende del riesgo y del producto, pero en una fuente de calidad desconocida la combinación ofrece una cobertura más amplia. El filtro se ocupa principalmente de bacterias y protozoos; la desinfección química complementa la protección frente a bacterias y virus. Si hervir es posible, sigue siendo el método microbiológico más completo.
Se puede añadir media pastilla a 500 ml
Solo cuando la presentación utilizada está dosificada para un litro y puede dividirse con precisión. No es una regla válida para todas las pastillas. Consulta el volumen y el tiempo indicados en el envase.
Se puede beber inmediatamente después de filtrar
En el protocolo mostrado no. Tras pasar el agua por el filtro se añade la pastilla y se esperan 30 minutos, que es el tiempo indicado para ese producto. Si utilizas otro sistema, debes seguir sus instrucciones específicas.
El filtro se tira después de una carrera
No. El modelo mostrado es reutilizable y el fabricante estima una capacidad aproximada de 1.500 litros. Debe limpiarse, almacenarse y sustituirse de acuerdo con su manual, especialmente si ha podido congelarse o sufrir daños.
Resumen
El aspecto del agua no confirma que sea segura. Durante una salida de trail, un sistema con soft flask sucio, filtro de fibra hueca, soft flask limpio y desinfección química permite cubrir más riesgos microbiológicos que confiar únicamente en una fuente transparente.
La clave está en respetar todo el proceso: comprobar qué retiene el filtro, utilizar la dosis exacta de la pastilla, evitar la contaminación cruzada y esperar el tiempo completo antes de beber. Aun así, si existe riesgo de contaminación química o dudas serias sobre la fuente, la decisión correcta es no utilizarla.
Puedes ver el procedimiento completo en este reel de Instagram.
Una vez que el agua está tratada, la cantidad y el tipo de bebida deben encajar en tu estrategia global. Puedes ampliar esa parte en la guía sobre hidratación en trail running y en la receta de bebida isotónica casera para trail.
Referencias
- Centers for Disease Control and Prevention. About Water Treatment Options When Hiking, Camping, or Traveling. 2025.
- Backer HD, Hill V. Water Disinfection for Travelers. CDC Yellow Book 2026. 2025.
- Aquatabs. Aquatabs Tablets. Instrucciones de uso y presentaciones del producto.
- HydraPak. 42mm Filter Cap. Especificaciones, capacidad y conservación del filtro.
